La pénurie de main-d'œuvre ne frappe pas toutes les municipalités de la même façon. La taille et la structure organisationnelle influencent directement les causes les plus ressenties par les équipes en gestion et entretien des infrastructures d'eau.

Les causes davantage associées aux grandes structures

La mobilité interne et les contraintes administratives et réglementaires ressortent comme des enjeux particulièrement marqués. Ces deux causes découlent directement de la présence de conventions collectives élaborées et de structures départementales plus complexes, des réalités typiques des grandes municipalités.

Dans une grande ville, la présence de plusieurs départements distincts, chacun encadré par des règles précises issues de la convention collective, multiplie les possibilités de mouvement pour les employés, ce qui complique la stabilité des équipes en infrastructures d'eau. De la même façon, une structure administrative plus élaborée s'accompagne généralement de processus plus lourds, que ce soit pour l'embauche, l'attribution des tâches ou la gestion courante du personnel. Ces exigences supplémentaires, bien qu'elles visent à encadrer équitablement une main-d'œuvre plus nombreuse, peuvent aussi ralentir la capacité de l'organisation à réagir rapidement à un manque de personnel.

Les causes davantage associées aux petites municipalités

La vulnérabilité propre aux petites municipalités, où des employés peuvent travailler seuls avec peu de soutien, constitue un enjeu distinct qui touche moins l'ensemble des grandes villes. La réaffectation des employés selon les urgences représente aussi un défi accentué dans les petites structures, où le même employé doit souvent jongler entre plusieurs types de tâches selon les saisons, notamment le déneigement, l'épandage de sel et l'entretien des infrastructures d'eau.

Dans une petite municipalité, il n'est pas rare qu'un seul employé soit responsable de l'ensemble d'un secteur, sans collègue immédiat pour partager la charge de travail ou intervenir en cas d'absence. Cette réalité laisse peu de marge de manœuvre lorsqu'un imprévu survient, qu'il s'agisse d'une maladie, d'un accident ou simplement d'une période de vacances. De plus, contrairement aux grandes villes qui peuvent compter sur des équipes spécialisées par secteur, les petites municipalités misent souvent sur la polyvalence de leur personnel. Un même employé peut ainsi être appelé à intervenir sur les infrastructures d'eau une partie de l'année, puis être redéployé vers le déneigement ou l'épandage de sel dès que l'hiver s'installe, ce qui fragmente son expertise et limite le temps qu'il peut consacrer à chacune de ces responsabilités.

Ce que révèle ce contraste

La composition majoritairement urbaine des municipalités ayant participé à cette collecte de données explique en partie pourquoi la vulnérabilité des petites municipalités ressort comme un enjeu plus marginal dans le portrait global. Ce constat ne devrait toutefois pas minimiser l'ampleur du défi pour les municipalités qui vivent cette réalité au quotidien, où le manque de soutien et la polyvalence exigée des employés créent une pression bien réelle.

Une approche uniforme pour contrer la pénurie de main-d'œuvre ne convient pas à toutes les villes et municipalités. Les solutions doivent être adaptées à la taille et à la structure organisationnelle de chaque ville, qu'il s'agisse de grandes structures aux prises avec des enjeux de mobilité et de conformité, ou de petites municipalités devant composer avec des équipes réduites et une forte polyvalence.

Cette synthèse est le fruit des travaux menés par l'Association des travaux publics du Québec dans le cadre de la Table d'expertise Gestion et entretien des infrastructures d'eau. L'information de cet article provient du document Analyse des données concernant la pénurie de main-d'œuvre en gestion et entretien des infrastructures d'eau.

Si vous souhaitez contribuer à l'une des tables d'expertise, communiquez avec leticia.madore@tpquebec.ca. Ce sera un plaisir de vous accueillir.